莫高窟位于敦煌東南鳴沙山東麓，在1700多米長的斷崖上，像蜂窩一樣，密密麻麻排滿了洞，迄今保存了 735個洞窟、45000平方米壁畫、2000 多身彩塑。敦煌莫高窟，給人以心靈震撼。它是建筑、彩塑、壁畫組成的綜合藝術體，不僅是佛教藝術的典范，而且是中古社會的歷史畫卷。

莫高窟真實地記錄了佛教在中國的傳播。敦煌既是東西方貿易的中轉站，也是古代宗教、文化和知識的交匯處。莫高窟藏經洞匯聚了多種中外宗教典籍和文獻，主體是佛教。佛教傳進中國是公元一世紀東漢時期，敦煌是中國最早受到佛教影響的地區(qū)之一。剛傳入時，主要依靠寫經、誦經、轉經來傳播佛教思想，但由于佛經內容浩繁、博大精深，難以為社會所接受。六世祖慧能創(chuàng)立禪宗，倡導“頓悟成佛”。

在莫高窟，可以管見西北民族的生動融合。古代敦煌是多民族聚居地之一。在不同歷史時期，先后有鮮卑、吐蕃、回鶻、黨項、蒙古等諸多民族在這個地區(qū)生產、生活。能看到的許多壁畫都留下他們活動的影子。在這里，各民族融洽共處，曾是一片繁榮的景象。

此外，壁畫中還出現了商貿、釀酒、糧油加工、皮草制作、兵器制造等手工業(yè)方面的畫面。所有這些畫面，都再現了敦煌地區(qū)農業(yè)、畜牧業(yè)、商業(yè)、手工業(yè)的發(fā)展狀況，為我們提供了難得的真實資料。

敦煌莫高窟是一座獨具特色、博大精深的寶庫。雖然主要以佛教內容為題材，但若揭去宗教的面紗，我們不難發(fā)現，研究歷史的任何一個方面都能在這里找出所需的圖像資料。因此，把敦煌莫高窟稱作“畫在墻壁上的圖書館”一點也不過分。壁畫所展示的歷史文化價值不可估量。